目前，国际集装箱标准有三个系列，共15种。这15种集装箱中，采用何种规格为宜，应根据航线上和所经运输路线的具体货源条件和港口条件来定，因为这对集装箱运输能否顺利完成有重大的关系。 

一般来说，在货运量较少的航线上，选用集装箱的规格不宜太大。当然，还得视货物的密度，如在进出口货物中轻抛货较多，则用规格较大的集装箱为宜。  另外，在决定选用何种规格的集装箱时，还应考虑到与国外船公司、货主的合作问题。因为，在进行集装箱货物的国际多式联运中，很有可能与国外船公司进行箱子交换、互用。  因此，最好选用国际上广泛使用的集装箱型号。

开展集装箱的国际多式联运，应以实行“门到门”运输为原则。因此，在选用集装箱运输时，必须注意到内陆运输 的条件。为了适应公路和铁路运输条件，使货运量少、运输条件差的国家和地区也能实现“门到门”运输，可采用“子母箱”运输方法。子母箱运输方法系指子箱的 尺寸应与母箱的尺寸紧密配合，在海上运输时可采用大型国际标准箱，而在内陆运输时，则采用小型集装箱运输，等这些国家和地区的集装箱运输发展成熟和货运量 增大后，再逐步完善大型集装箱的“门到门”运输。 

此外，有些航线经常会发生由于两港之间货源的不平衡，从而造成大量集装箱的回空运输，这 不仅会降低集装箱运输的经济效益，严重时会影响集装箱运输的发展。为了解决空箱回运的问题，有些国家的船公司在货源不平衡的航线上使用折叠式集装箱 。这种集装箱折叠后，其体积仅为固定式集装箱的1/4，也就是说，四个集装箱折叠后，重叠在一起为一个固定的国际标准集装箱的体积。 这种方法可大大降低空箱回运时的舱容损失。